Аистник, или журавельник, как его по-другому называют, относится к роду однолетних растений семейства гераниевых. Аистник представляет собой травянистое растение, имеющее стержневой корень; распростертый, шершавый, покрытый волосками и разветвленный от основания стебель достигает не более шестидесяти сантиметров высотой; перистые, очередные, длинночерешковые и опушенные листья обладают прилистниками.
Цветки аистника имеют пурпурные или лилово-розовые лепестки, чаще с явно выраженными темными прожилками. Плод представляет собой сдавленно-клиновидную, опушенную семянку коричневого цвета, заканчивающуюся спиралевидным придатком. Цветет растение обычно с мая по сентябрь, плод созревает с июня по октябрь.
Произрастает в качестве сорного растения на полях, около жилищ и дорог, в посевах культурных растений. Предпочитает песчаные почвы
В качестве лекарственного сырья используются все надземные части аистника, его стебель, цветки и листья. Семена и корни, собранные обычным способом, применяются значительно реже. Наиболее часто трава растения заготавливается в период его цветения. Делают это следующим образом: стебель растения срезают на уровне прикорневой розетки листьев; производят сушку под навесами в тени, в сушилках при температуре не более 50 градусов или в помещениях, имеющих хорошую вентиляцию. Правильно подготовленное сырье пригодно к использованию не более двух лет.
Настойку цветков аистника рекомендуется применять в качестве несильного успокаивающего средства при бессоннице, особенно у детей и лиц пожилого возраста, и для промывания гноящихся ран. Используется аистник и для приготовления различных косметических средств. Отвар растения широко применяется в народной медицине для уменьшения симптомов простудных заболеваний, при воспалении легких, вздутии кишечника, плеврите, гинекологических заболеваниях, геморрое и стенокардии. Известно применение сухой травы аистника в виде мелко истолченного порошка для присыпки ран у животных. Кроме того, аистник издревле считается одним из наиболее полезных кормов для овец. Является хорошим медоносом.